2012年10月25日下午，芝加哥大学美国文化研究中心主任Eric Slauter做客法学院，为法学院、外语学院和政治学与公共管理学院的师生们带来了题为“The Declaration of Independence”的学术报告，法学院副院长林明主持了报告。国际部孙凤收副部长、法学院张晏瑲教授、黄士元副教授等参加了此次学术报告活动。此次活动为山东大学——芝加哥大学美国文化交流系列活动，旨在为法学院和芝加哥大学美国文化研究中心搭起合作的桥梁。
报告伊始，Eric Stauter指出，在美国的革命历史中，没有任何一部文件比1776年7月4日大陆会议批准的《独立宣言》更具标志性意义，其宣告北美洲十三个英属殖民地自此走上独立之路。他谈到，借助美国当时的报纸及其他出版物，我们发现当时大部分的美国人所关注宣言之重点在其对建立自由独立国家之宣誓，并非是其中赋予之生命权、自由权和追求幸福的权利。而在以后的政治社会生活中，人们关注的重点转向宣言规定的若干不可剥夺权利——这在现在被认为是独立宣言具有永恒价值的地方，但在当时只有反对奴隶制的少数一部分人认识到这一点。借助史料，Eric Stauter对这种转变发生的时间与方式做了细致的探讨，为我们描绘了一幅关于当时美国独立宣言的制定者、程序、内容安排等诸方面的精细的历史画卷，并指出这一部看似清晰的纲领性文件，其含义会随着时间的变化而转变，乃至在其制定的当时就具有多重含义；从中也可以看到，一部宣告摆脱殖民地地位、走向自由独立的文件是如何逐步但又令人惊讶地成为了美国对世界政治制度的突出贡献的。在提问互动环节，Eric Stauter认真详细地解答同学的疑问，并引起听众的共鸣。张宴瑲教授对Eric Stauter的精彩报告给予了极高的评价，并鼓励学生使用第一手资料进行研究，认为掌握Westlaw、Heinonline等数据库的使用方法将对学生的学术研究有很大的帮助。
持续两个小时的报告会结束后，法学院教师代表与Eric Stauter在会议室进行了座谈会，进一步了解了芝加哥大学美国文化研究中心的运作模式、研究领域、科研资源等，并就未来双方的合作领域、合作方式、合作途径等深入地交换了意见。最后，法学院副院长林明代表学院向Eric Slauter赠送礼物，并表达了双方继续交流与合作的意向。（文：李安国）
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